最近，朝鮮半島上空戰雲密佈，劍拔弩張，大有山雨欲來之勢︰白宮極不尋常地召集全體參議員聽取朝鮮問題的閉門報告，滿載戰斧式巡航導彈的核動力潛艇「密歇根號」停泊韓國釜山港，核動力航母「卡爾文森號」迫近朝鮮半島水域……種種跡象顯示，美國總統特朗普正在專心籌備上任百日以來最大的軍事動作，用特氏語言來說，就是專心謀劃一場史無前例的大交易（big deal）。

事情的轉捩點是4月25日，在中美與國際社會的嚴正警告下，平壤在朝鮮建軍節的敏感時刻雖然進行了大規模的綜合軍事演習，但並沒有越過中美劃設的「紅線」——進行第六次核試驗。這顯示了平壤當局在權衡利害之後，踏出了理性務實的一步，也是半島局勢降溫的第一步。

其後，美國國務卿蒂勒森在4月27日接受專訪中，首次闡明美國「不尋求更換朝鮮政權，也不尋求兩個朝鮮統一」。這是迄今為止，美國針對朝鮮最重視的政權延續性問題，公開發放的最明確訊號。

一直以來，雖然不少美國傳媒將朝鮮刻劃成瘋狂盲動的狂人政權，然而，經過長年的觀察，美國政府還是清醒的，認定平壤當局本質上還是理性的決策者，精於運用大國的分歧進行博弈，以確保其三大核心利益，即維護金氏政權，獲取國際尊重，以及謀求經濟發展，尤其是第一項利益被認為是平壤政權的重中之重，也是其底線所在。

因此，在涉及國家政權的存亡問題上，平壤方面儘管嘴硬，但卻不敢貿然輕舉妄動，深切明白朝鮮半島第一滴血帶來的蝴蝶效應，會把整個國家拖入萬劫不復之境。同一道理，華盛頓也相當清楚，一旦平壤真實感到政權受到嚴重威脅，極可能觸動對方採取玉石俱焚的下策，最終或令盟友韓國及日本付上沉重的代價。

正是因為雙方對各自的底線有清晰的認知，平壤才沒有進行第六次核試，以免觸犯美國的紅線，華盛頓隨即明確「兩個不尋求」的政策，向朝鮮說明不作政權更迭的戰略保證。透過互釋善意，華府和平壤之間的緊張關係從此得到了相應的緩和，也為往後的對話和談判製造了初步的條件。

然而，美國、韓國和日本也非常明白，日後無論是談判、動武還是制裁，只有在得到中方積極支持和參與的前提下，才能確保有關方案能夠順利執行。處理好中國的戰略利益，始終是半島和平進程不能繞開的一道核心課題，很明顯，這個課題必須落在美軍在韓國部署薩德導彈防禦系統之上。

特朗普27日接受路透社採訪時，突然開口要求韓方為價值10億美元的「薩德」部署費用「埋單」，然而韓國方面並不買帳，堅持經費應由美方承擔，這段盟國之間的外交口水戰，發生在朝鮮半島緊張局勢的當下，是相當耐人尋味的神來之筆。

美韓是軍事同盟，美軍在韓國也有駐地，兩國之間擁有非常多的外交和軍事交流管道，假如雙方之間真的對費用承擔有不同意見，為何要透過總統之口，在公開的訪問中，暴露同盟之間的矛盾？而且「薩德」部署由來已久，10億美元雖然不算少，但放在國家安全與地區和平的重要議題上，卻是九牛一毛，為何韓國方面的回應是如此迅速、如此堅決呢？這會否意味著美韓兩國已達成一種默契，希望為撤走「薩德」鋪好下台階？

對華盛頓而言，將「薩德」系統引入韓國，是前朝奧巴馬的政策遺物。特朗普既已下定決心，放棄奧巴馬時期的「戰略忍耐」政策（strategic patience），期望與中國合作，主動與平壤當局達成棄核協議，那麼，美國就不能一方面要求中國加緊對朝施壓，另一方面卻又無視中國對部署「薩德」的反對。

對首爾而言，容許「薩德」入韓，實際是前總統朴槿惠在受到奧巴馬巨大壓力下做出的決定。勢將打破地區的戰略平衡，也中止了韓國多年來刻意在中美競爭中保持中立的努力，破壞了穩定的中韓關係。青瓦台的新主人撤走「薩德」，不但可以走出朴槿惠的陰影，還可以重新修復跟中國的友好關係。

不過，假如貿然公開撤走「薩德」，就會對外釋放一種示弱的姿態，造成向中國壓力屈服的面子問題。化解這一戰略困境的其中一種方法是，透過「薩德」經費問題製造輿論，為美國製造了一個很好的下台階，同時也方便新選出的韓國總統調整政策，為其上任後撤走「薩德」做鋪墊，以消解中美韓之間的矛盾，集中精力處理朝核問題。

從最近一連串的動作看來，特朗普在朝鮮問題上的強硬，可能只是延續了他《交易的藝術》（The Art of the Deal）中的談判策略，先運用「瘋子理論」（Madman Theory）擺出強硬姿態，設定較高起點，以便在日後的談判中迫使對方作出更大的讓步，期望以戰迫和，最終迫使朝鮮放棄核武，同時透過這場外交勝利，轉移內政失利面對的壓力。

對中國而言，朝鮮無核化、撤走「薩德」事關中國的長遠核心利益，與此同時，2017年下半年召開的中共十九大，將討論未來五年的施政大方向，並選出新一屆政治局委員，周邊局勢不容有失，這也是中國願意在這次危機中發揮重要影響力的原因。事實上，北京在這次危機中的反應和努力，已受到了國際社會的稱譽和贊賞，充分顯示了中國作為大國對維護地區和平穩定的承擔和決心。

在中美聯手之下，朝鮮半島危機已經基本受控，最危險的情況已經過去了，接下來的，卻是一場更為激烈的大談判。那是一個沒有硝煙的戰場，然而虛實交錯，合縱連環，捲起的塵土，並不少於真正的戰場。

在談判之前甚至在過程當中，各方仍然會施展不同的手段以爭取籌碼，例如美國仍會繼續集結兵力，並與日韓進行大規模軍演，甚至輔以更強力的制裁，而朝鮮方面也會適當地還以顏色，例如於4月29日進行了一次導彈試射（雖然失敗了）。只要這些動作不超出雙方的底線，即朝鮮進行第六次核試，或美國空襲朝鮮核設施，危機仍然是可控的，談判的可能性仍然存在。處理得宜，將會長遠解決朝鮮核問題，成為外交史上的典範，相反，一旦處理失當，激化矛盾甚至引發軍事衝突，也並非完全沒有可能。畢竟，「邊緣策略」（brinkmanship）可能迫使對方讓步，但帶來的博弈風險也不能夠低估。

上任百日以來，特朗普在國內政策上到處碰壁，反對聲音不絕，不斷遭受司法挑戰甚至有議員威脅提出彈劾議案。在面對巨大的國內壓力之時，不能排除他或會放手一搏，企圖利用外交勝利甚至戰爭轉移視線，緩解內部壓力。但與此同時，他也完全有機會，跟中國一起，促成朝鮮半島無核化的大談判，就像克林頓1993年促成巴解主席阿拉法特和以色列總理拉賓締結巴以和平協議一樣，永留青史，甚至因而獲得諾貝爾和平獎的提名，這會較奧巴馬的和平獎來得更名正言順。